A novembre festeggerò il mio quarto anniversario di matrimonio con mio marito Steven. Quando ero più giovane e mi stavo abituando all’idea di cosa significasse essere gay in America, non avrei mai pensato di poter dire una cosa del genere, ovvero mio marito e il nostro matrimonio, ma eccoci qui, ed è una sensazione bellissima.
Stiamo insieme da più di dieci anni e ci siamo incontrati quando stavamo ancora cercando di capire chi eravamo. Quando abbiamo iniziato a frequentarci, Steven era molto timido e riservato, ma dopo poco tempo ho capito che era la mia anima gemella. Oggi ci guardo e mi stupisco di quanta strada abbiamo fatto insieme.
So che io e Steven siamo fortunati. Abbiamo famiglie incredibilmente solidali che ci amano e si preoccupano per noi e che si sono dimostrate rispettose e interessate a ciò che siamo e a ciò che rappresentiamo. Di recente ci siamo trasferiti a Lawrenceville, in New Jersey, e insieme abbiamo costruito la casa dei nostri sogni. Abbiamo un cucciolo peloso, un “frengle” (mix tra bulldog francese e beagle) di cinque anni di nome Brie. Siamo molto orgogliosi della vita che continuiamo a costruire e di tutti i nostri successi: il coming out, l’essere una coppia in pubblico e, naturalmente al primo posto, il matrimonio.
Joe e Steven al New Hope Pride 2023.
Ho anche la fortuna di lavorare in un posto che mi incoraggia a portare al lavoro tutto me stesso. In Kenvue sono Responsabile delle comunicazioni per il nostro segmento Salute essenziale negli Stati Uniti, che comprende i nostri marchi iconici come Listerine® e BAND-AID® Brand. I nostri marchi hanno come priorità la salute e la rilevanza per tutti i consumatori che li utilizzano. Sebbene non si tratti di una campagna incentrata sulla comunità LGBTQIA+, poniamo l’uguaglianza sempre al primo posto, ogni giorno. Poiché svolgiamo un lavoro così inclusivo e orientato a uno scopo che risuona con tutte le comunità, lo viviamo anche sul lavoro. Quando mi metto al tavolo con i miei colleghi, mi sento a mio agio sapendo che rispettano il mio punto di vista.
Inoltre, lavorare in Kenvue mi ha aiutato a sentirmi più sicuro nell’essere aperto e nel dichiararmi grazie alla comunità e all’assistenza che ho trovato qui. Al di là del mio lavoro quotidiano, ho avuto modo di partecipare a molte altre attività, tra cui il nostro programma annuale Care With Pride, iniziato nel 2011, e il nostro gruppo di risorse per i dipendenti Open&Out.
Negli ultimi due anni ho rappresentato Care With Pride al gala annuale “Night at the Pier” di Family Equality di New York. È sempre una serata straordinaria, in cui ci si può rendere conto dell’impatto delle associazioni con cui collaboriamo, si possono incontrare gli agenti del cambiamento e si può notare come i nostri soldi vengano investiti in luoghi che sappiamo fare la differenza. Quest’anno, oltre a partecipare al Night at the Pier, ho anche sfilato con gli altri Kenvuers alla parata del New Hope Pride, dove ha piovuto ma non è riuscito a smorzare i nostri spiriti! Partecipare a questi gruppi mi ha fatto sentire più a mio agio, e sicuramente più istruito, nel parlare della comunità, di me stesso come persona gay e della mia famiglia a casa.
Ma prima, un selfie! Joe e gli altri Kenvuers partecipano al gala annuale di Family Equality.
Con gratitudine per il modo in cui io e Steven siamo accolti dalle nostre famiglie e dai nostri posti di lavoro, riconosciamo che il Pride è anche un momento per riflettere su tutto il lavoro che dobbiamo ancora fare. Inoltre, Open&Out ha ampliato la mia percezione della comunità LGBTQIA+ da una prospettiva globale, comprendendo le sfumature, i problemi, le vittorie e così via al di fuori degli Stati Uniti o del Nord America. È facile rimanere bloccati nella propria bolla, ma celebrare e riconoscere davvero il Pride significa capire che ci sono eventi al di fuori del proprio “mondo” e che le persone non hanno sempre gli stessi diritti. Ecco perché è importante essere un agente del cambiamento.
Di recente un collega mi ha detto di averlo fatto sentire più a suo agio nell’essere se stesso. Il motivo per cui mi spingo a fare cose come questa, a condividere, è che voglio ispirare altre persone a vivere la loro unicità. Abbiamo una sola vita da vivere e per questo meritiamo di essere esattamente come siamo. Credo davvero che la nostra individualità renda il mondo un posto migliore e più bello. Sì, continuerò a fare la mia parte in termini di donazioni e ad andare alle parate del Pride, questo è ovvio, ma continuerò anche a sforzarmi di sentirmi sicuro di me anche quando potrebbe essere difficile, perché so che potrei ispirare qualcuno che non è al mio livello e perché sono in debito con le persone che mi hanno preceduto.